Um 8 Uhr fuhren wir los. Wir erreichten die San Xavier Mission an der I-19 genau zur morgendlichen Messe. Leider war immer noch eine Hälfte des Gebäudes eingerüstet. Aber auch von innen ist es sehr sehenswert. Um 9 Uhr machten wir uns wieder auf den Weg. Es ging auf die 62 zum Madera Canyon ($5 oder Nationalparkpass), den wir um 10 Uhr erreichten. Wir liefen den Natural Trail, den man über 2,7 Meilen als Loop laufen kann, wenn man den letzten Teil auf der Straße zurückläuft. Der Trail verläuft am bewaldeten Hang des Canyons mit ein paar schönen Ausblicken. Wenn man vom letzten Parkplatz aus startet, ist die Bergaufstrecke auf dem Rückweg weniger steil, da das letzte Stück vom Canyonhang wieder zur Straße runter recht steil ist. Nach einer Stunde und 15 Minuten waren wir wieder am Auto. Von der Straße aus sahen wir Rehe, Kolibris und andere Vögel. Der Madera Canyon ist insbesondere ein Paradies für Bird Watcher.

Weiter ging es über die 62 (Box Canyon Road), eine gute Dirt and Gravel Road, auf die 83 nach Sonoita. Die 83 war landschaftlich auch noch ganz schön. Wir erreichten Tombstone pünktlich zum täglichen Gunfight am OK Corral um 14 Uhr. Wir checkten noch schnell im Larian Motel schräg gegenüber an der Hauptstraße ein ($69 + Tax für 1 Bett, $79 für 2 Betten). Diesmal hatten wir nicht vorgebucht, aber wir hatten das Motel schon übers Internet rausgesucht, und es hatte sehr gute Kritiken. Es gibt aber noch mehrere Motels an der Hauptstraße, und es gab noch genug Vacancies. Nachdem wir das Zimmer bezogen hatten, schauten wir uns den Gunfight ($7,50 pro Person) an, der eine halbe Stunde dauerte. Dann liefen wir noch etwas durch den authentischen aber sehr touristischen Ort. Tombstone ist eine Wildweststadt wie aus dem Bilderbuch. Die Allen Street ist sogar für Autos gesperrt.

Gegen 15.20 Uhr fuhren wir noch die 25 Meilen nach Bisbee, wofür wir eine halbe Stunde benötigten. Bisbee ist eine halbe Ghost Town, eine alte Kupferminenstadt. An der Main Street stehen noch schöne alte Häuser, aber insgesamt hat uns Bisbee nicht so umgehauen. Wir warfen noch einen Blick auf das riesige Loch der Kupfermine und fuhren zurück nach Tombstone. Gegen 17.20 Uhr waren wir wieder dort.

Zum Abendessen (mexikanisch) gingen wir ins The Depot Steak House in der 10th Street, dass uns von der Motelrezeption empfohlen worden ist. Wir bekamen sogar einen 10%-Moteldiscount, so dass wir nur $20 + Tip bezahlten. Anschließend gingen wir noch auf einen Drink in den Big Nose Kate Saloon, wo auch Livemusik gespielt wurde. Am Abend waren die Straßen von Tombstone fast schon wie ausgestorben, richtig romantisch.

Donnerstag, 10. Mai, sonnig, 29 °C
Chiricahua NM - Steins Ghost Town
Übernachtung: Holiday Inn, Deming
Gefahrene Meilen: 213

Da es heute schnell gehen sollte, hatten wir in einer Tankstelle in Tombstone noch fürs Frühstück eingekauft. Einen Supermarkt haben wir nicht gefunden. Den Wecker hatten wir auf 6 Uhr gestellt. Wir wollten die größte Hitze des Tages vermeiden, und frühzeitig im Chiricahua National Monument sein. Um 6.45 Uhr fuhren wir los. Wir bogen ab Richtung Gleeson, verpassten aber den Abzweig zur Gleeson Road nur kurze Zeit später und verloren eine Viertelstunde mit Suchen in Tombstones kleinem Nachbarort/Vorort. Die Gleeson Road ist eine sehr gute Gravel Road. In Elfrieda kamen wir raus, fuhren ein kurzes Stück nach Norden auf der 191 und bogen dann Richtung Rucker nach Osten ab (auf der anderen Seite ging es nach Courtland). Wieder ging es über eine gute Schotterstraße bis zum Abzweig Richtung 181. Von der anderen Seite war die Straße als Turkey Creek Road ausgeschildert. Alternativ hätte man auch über Sunizona fahren können.

Es waren 68 Meilen bis zum Chiricahua NM, das wir um 8.15 Uhr erreichten. Wir hätten gerade noch den täglichen Shuttlebus zum Massai Point erreichen können, Platz genug wäre gewesen, aber wir entschieden uns dann doch, selbst mit dem Auto hochzufahren. Wir parkten am Echo Canyon Trailhead, und um 9 Uhr liefen wir los. Es sollte durch den Echo Canyon hinunter und über das Heart of Rocks wieder zurückgehen. Auf dem Echo Canyon Trail und dem Upper Rhyolite Canyon Trail ging es zunächst immer nur bergab. Auf dem Echo Canyon Trail liefen wir eine Stunde. (In einer weiteren Stunde hätte man in einem Loop wieder zum Parkplatz zurücklaufen können.) Eine halbe Stunde später waren wir am Abzweig Richtung Visitor Center, was nur noch 2,4 km immer bergab entfernt gewesen wäre. Stattdessen ging es für uns nun langsam aber stetig bergauf auf dem Sarah Deming Trail. Hier lag auf einmal eine schöne bunte Sonoran Mountain Kingsnake quer auf dem Weg! Im Visitor Center wurde uns aber gesagt, dass sie ungiftig ist. Größere Eidechsen sahen wir auch viele.

Um die Mittagszeit liefen wir den Heart of Rocks Loop Trail, für den wir 45 Minuten brauchten. Der Big Balanced Rock Trail war weitgehend eben. Über den Mushroom Rock Trail ging es noch mal 30 Minuten recht steil bergab. Dann kam noch mal ein sanfter Anstieg über 20 Minuten auf dem Ed Riggs Trail. Nach insgesamt fast genau (knapp) 5 Stunden und 15 km waren wir wieder am Auto. Wir fuhren noch hoch zum Massai Point, bevor wir den Park gegen 14.30 Uhr wieder verließen. Hier ist eine Beschreibung der Echo Canyon und Heart of Rocks Trails.

Über den Apache Pass Richtung Fort Bowie (gute Gravel Road) fuhren wir auf die I-10 und hielten noch mal kurz an der Ghost Town Steins. Diese ist jedoch von dienstags bis donnerstags geschlossen, ansonsten anscheinend nur gegen Eintritt zu besichtigen. Wir entschlossen uns, noch nicht in Lordsburg (ein sehr trostloses Nest) sondern erst in Deming zu übernachten. Deming bietet auf jeden Fall eine größere Restaurantauswahl, und es gibt auch einen Wal-Mart. Um 17 Uhr (18 Uhr nach New Mexico Zeit) kamen wir an und checkten im Holiday Inn ($60+Tax für 2 Betten oder King Bett, ohne Frühstück) ein. Heute wollten wir endlich noch mal in den Pool gehen, doch leider mussten wir feststellen, dass er nicht in Betrieb war! Also fuhren wir nach der Dusche direkt zu Denny’s zum essen.

Am Abend vorher hatten wir bei Wal-Mart noch etwas fürs Frühstück gekauft. Um 9 Uhr waren wir abfahrbereit. Doch als wir zum Auto runtergingen, mussten wir feststellen, dass ein Reifen platt war! Keine Ahnung, wie es passiert ist, denn auf den Gravel Roads, die wir gestern gefahren sind, lagen keine größeren Steine. Und dann ging es noch 2 Stunden über die Interstate… Wie auch immer. Ein Anruf bei Alamo klärte, dass wir jemanden kommen lassen könnten, der den Reifen wechselt. Aber das konnten wir selbst machen, so brauchten wir nicht zu warten. Wir sollten den kaputten Reifen dann reparieren lassen und die Rechnung bei Alamo in Phoenix einreichen (Roadside Assistance hatten wir übrigens nicht mitgebucht). Die Reparatur bei Big O Tires kostete $10 und war nach 30 Minuten erledigt!

Um 10 Uhr konnten wir uns dann endlich Richtung City of Rocks auf den Weg machen. Für die 25 Meilen auf der 180 und der 60 benötigten wir eine halbe Stunde. Der Eintritt in den State Park kostet $5 pro Auto. Dies ist auch ein wunderschöner Camping- und Picknickplatz. Wir fuhren einmal um die „City“ und liefen eine Weile kreuz und quer durch die Felsen. Dabei begegnete uns doch tatsächlich schon wieder eine Schlange! Die hatte aber anscheinend fast noch mehr Angst vor uns als wir vor ihr und flüchtete auf einen Baum… Zum Schluss fuhren wir noch zum Aussichtspunkt am Parkeingang.

Um 12.15 Uhr machten wir uns wieder auf den Weg: zurück nach Deming und dann weiter über viele langweilige Meilen auf der I-10 bis Las Cruces. Die Organ Mountains sahen allerdings schon von weitem beeindruckend aus. Auf der 70 ging es bis Alamogordo, das wir gegen 15 Uhr nach einer kurzen Kontrolle am Border Patrol Checkpoint erreichten (Mexiko ist ja nicht weit von hier). Wir fuhren zunächst am White Sands National Monument vorbei, um uns erst mal eine Unterkunft zu sichern, da wir nicht vorgebucht hatten. Wir entschieden uns für das Motel 6 ($39 für 2 Betten). Dann gingen wir bei Applebee’s um die Ecke essen. Nun waren wir gerüstet für den Sonnenuntergang.

Um 16.30 Uhr waren wir in den White Sands ($3 oder Nationalparkpass). Leider waren inzwischen dunkle Wolken aufgezogen. Wir erwischten gerade noch die letzten Sonnenstrahlen am 1 Meile langen Dune Life Nature Trail. In diesem Teil des Parks gibt es noch viel Vegetation in den Dünen, was sehr schön aussieht. Nun war die Sonne erst mal für eine Weile hinter einer dicken dunklen Wolke verschwunden, und es sah so aus, als würde es nicht weit von hier regnen. Wir liefen noch den Interdune Boardwalk und fuhren dann den 8 Meilen langen Dunes Drive fast bis zum Ende (1 Meile war mehr oder weniger noch gesperrt aufgrund der Überflutungen im letzten Herbst) ins Heart of the Sands. Hier sieht man kaum noch Vegetation und fast nur noch weiße Dünen. Wir waren fast alleine unterwegs und liefen im Bereich des Alkali Flat Trails kreuz und quer über die Dünen (der Sand war größtenteils recht hart und gut zu begehen) und warteten auf die Rückkehr der Sonne. Zum Glück war es weitgehend windstill, eigentlich soll es in dieser Jahreszeit häufig sehr windig sein. Als kurz noch ein starker Wind aufkam, fühlte es sich an wie Nadelstiche! Und dann sahen wir einen wundervollen Regenbogen! Endlich war die Sonne wieder da, und das Licht war phantastisch. Wir machten noch einige Fotos und suchten uns dann ein paar Meilen weiter unten am Dunes Drive eine schöne Yucca-Palme für den Sonnenuntergang. Leider verschwand die Sonne gegen 19.45 Uhr hinter einer Wolke, so dass eine schöne Rotfärbung des Himmels ausblieb. Dann ging es die 13 Meilen zurück nach Alamogordo. Leider sahen wir keinen Stealth Fighter, die hier auch ab und an starten. Das White Sands NM wird gelegentlich für Missile Tests gesperrt. Die Termine und weitere Infos sind hier nachzulesen.